在距离地球6亿千米的太空，有一颗名叫“中华”的小行星，它是第一颗由中国人发现并命名的新小行星。发现它的人是中国近代天文学的奠基人、中国科学院院士张钰哲。
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张钰哲
来源丨中国科学院紫金山天文台
1919年，张钰哲以优异的成绩考入清华学堂高等科。4年后，张钰哲获得公派出国留学的机会，到美国学习机械工程和建筑学。1925年，张钰哲结合自己的兴趣和当时中国天文落后的现状，决心转入芝加哥大学天文系。从此，他踏上了探索宇宙奥秘的漫长旅程，开启了与天文相伴的一生。
大学毕业后，张钰哲继续在芝加哥大学攻读硕士学位，同时进入学校所属的叶凯士天文台做天文观测和研究。
1928年11月22日夜里，张钰哲像往常一样进行小行星的观测工作，在连续观测了5个多小时后，突然，一颗新星在望远镜的镜头中一闪而过，张钰哲惊喜地追踪并拍下了这颗行星。随后，他仔细计算了它的经纬度，又计算出它的运行轨道，初步确认这是一颗新的天体！
第二天，张钰哲将这一喜讯告诉了他的导师美籍比利时裔天文学家樊比博。经樊比博确认，这确实是一颗从未发现过的小行星。这颗小行星的发现让张钰哲在天文学界崭露头角，在此之前，人类已发现的小行星共1124颗，但是没有一颗是中国人发现的，而张钰哲这位中国学生所发现的第1125颗小行星，填补了中国人的这项空白。
按照国际天文界的惯例，发现者可为新星命名。为这颗小行星起个什么名字呢？有同事建议张钰哲把名字中的钰字拆分开来，就叫“金玉星”，还有人建议用名字中的哲字命名，称其为“哲星”。
张钰哲想了想，决定把这一发现献给祖国！他将这颗编号为1125号的小行星命名为“CHINA”，即“中华”，希望世人知道，中国人也有智慧和能力在天文学领域占一席之地。
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“中华”小行星
来源丨紫台档案室
发现“中华”星的第二年，张钰哲获得了天文学博士学位。但他没有选择继续留在美国，心怀祖国的他，一心想回国振兴祖国的天文学。
回国后，他在天文学科研、教育、科普等方面作出了卓越贡献。他开创了我国小行星轨道计算、小行星的光度周期测定、人造卫星轨道设计等方面的研究工作。组织领导了全国天文学科的规划和发展，布局建设了北京天文台、上海天文台、云南天文台及南京天文仪器厂等观测科研及设备研制的专业机构，其中紫金山天文台也在他的主持下获得了快速的发展……
1978年，国际天文联合会把他们发现的一颗编号为2051的小行星命名为“张钰哲星”。2010年，国际天文联合会以张钰哲的名字命名了月球背面一座撞击坑，以表彰他在天文学领域的重要成就。
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“张钰哲”星
来源丨中国科学院紫金山天文台
1986年7月21日，张钰哲因病逝世，按照他的遗愿，他的骨灰深埋在紫金山天文台内的一个角落，遵其遗愿没有作任何标记……
参考文献：
[1]吕传益,张希鹏.张钰哲院士：永不熄灭的“中国星”[OL].中国科学报，2021-05-06.
[2]杨艳梅.归国科学家丨张钰哲：第一位发现小行星的中国人[OL].学习时报，2023-11-22.
[3]星耀中华 风范千秋[OL].中国科学院紫金山天文台，2022-02-16.
中国科学家博物馆出品